Космическата надпревара между САЩ и Китай за копаене на Луната се разгаря
Докато Китай, САЩ и други страни работят за разширяване на добива и производството на редкоземни елементи, надпреварата за копаене в космоса става все по-конкурентна .
"Виждаме, че Китай държи крака си на газта", каза Майкъл Усовски, старши анализатор на отбранителното разузнаване на Агенцията за отбранително разузнаване за Office of Space and Counterspace. „Те искат да бъдат страната, която определя нормите в космоса.“
САЩ учените изучават луната от десетилетия и са изпреварили конкуренцията, когато става дума за изследване на повърхността на луната. САЩ са единствената страна, която изпраща хора на Луната за изследване. По време на мисията на Аполо 11 контролен оператор предупреди астронавтите да "внимават за прекрасно момиче с голям заек". Той може да е предизвестил космическите амбиции на Китай, когато спомена Чанъе. Това е името на китайска народна приказка за лунна богиня, която лети към лунната повърхност със своя заек. Това е и името на китайската програма за изследване на Луната.
Китай извърши първото си успешно меко кацане на Луната през 2013 г. и изстреля своя лунен роувър Jade Rabbit. Това беше първото кацане от близо 37 години. Въпреки господството на САЩ в началото, НАСА не е извършвала меко кацане от 1972 г., последната мисия на Аполо.
„Това е още една причина, поради която никога не трябва да напускаме определени територии, независимо дали става въпрос за бедна страна в Африка или луна", каза сенатор Кевин Крамър, R-N.D. „Когато изоставяме области, ние ги оставяме на разположение на лоши актьори като Китай. Китай се намесва навсякъде, където могат [и] играят по различен набор от правила, ако изобщо има такива.“
Служители на Агенцията за отбранително разузнаване казват, че създаването на лунна база е от ключово значение за изучаването на лунните минерали. (Soumyabrata Roy / Majority World / Universal Images Group)
Китай стартира пет мисии Chang'e. Неговият четвърти беше първият, който кацна на обратната страна на Луната. Последната мисия през 2020 г. се върна с лунни проби. Следващата година планира да комбинира двете предишни мисии и да стане първата страна, която ще върне проби от далечната страна. Въпреки напредъка служители на Министерството на отбраната казват, че Китай вероятно няма повече информация за състава на Луната от тази, която САЩ вече са проучили.
„Много от безпилотните неща, на които сме летели в миналото, със сигурност изобщо са открили вода на полюсите на луната, по-специално на южния полюс на луната“, каза Джон Хът, Началник на Службата за космоса и контрапространството на Агенцията за отбранително разузнаване. „Мина известно време, но със сигурност дори и с безпилотни дейности. Не бих казал, че знаят нещо повече от нас.“
Между 1969 и 1972 г. мисиите на Аполо донесоха повече от 800 паунда лунен мостри. Те съдържат следи от редкоземни елементи. Учените, които изучават тези проби и изображения от сонди, вярват, че тези минерали вероятно са още по-редки на Луната. Експертите обаче признават, че е необходимо физическо присъствие, за да се знае истинският геоложки състав.
„Едно от нещата, които първо ще направим, когато установим лунна база, независимо дали сме ние или китайците, е наистина да оценим какво има там“, каза Хът. „Направихме тази част от дистанционното наблюдение. Донесохме материали от Луната, както направиха и китайците. Така че едно от първите неща е да се опитаме да изградим самоустойчива лунна база. И тогава да разберем по-добре наистина какви са тези минерали, кои са тези други налични неща, които могат да бъдат използвани на Луната или върнати по някакъв начин на Земята, за да бъдат използвани по-ефективно."
Посетителите гледат в капсулата за повторно навлизане на Chang'e 5 по време на изложба за Деня на космоса в Китай на 24 април 2023 г. в Хефей, Китай. (Zhang Yazi / China News Service / VCG чрез Getty Images)
С постоянна лунна база на място учените биха могли да изучават ресурсите на Луната за дълъг период от време и да определят как да ги използват.
„Бих казал, че най-голямото препятствие е връщането му на Земята“, каза Усовски. „Необходимо е огромно количество гориво, за да се върне нещо, което действително си струва да се използва за истинско приложение тук, на Земята.“
Някои дистанционно наблюдение показаха високи концентрации на редкоземни елементи на места, които все още не са проучени или директно взети проби.
„Очаквам, че те ще бъдат намерени заедно в подобни пропорции или подобни примеси [както на Земята]. Това не е задължително да улесни. Но отново, това са неизвестни в момента, “ каза Хут.
Проби от лунна почва, събрани от китайската лунна сонда Chang'e-5, са показани в университета в Хонконг на 7 август 2023 г. (Hou Yu / China News Service / VCG чрез Getty Images)
Китай и САЩ също проучват добива на астероиди. Psyche е вероятно най-богатият на минерали астероид от изследваните. Смята се, че съдържа метали на стойност 10 квинтилиона долара. Космически кораб, финансиран от САЩ, сега е на път към Психея. Очаква се да започне да обикаля около астероида в края на юли 2029 г.
Добивът на астероиди може да се окаже опасен. Някои учени предупреждават, че сондажите могат да променят траекториите и да причинят възможни сблъсъци.
„Това е само околната среда, нали? Екстремните температури, липсата на други неща, дори с роботизирания тип способности, би ли било осъществимо да направи това извличане и да го направи рентабилно?" Хът каза.
НАСА, Европейската космическа агенция и Япония имат планове да изследват Марс. Проби от Червената планета и нейните спътници може да пристигнат обратно на Земята веднага след 2033 г.
„Не знам дали оценяваме напълно ефекта за парите, независимо дали това е с хелий-3, дали това да е с редкоземни елементи. И не мисля, че все още сме се справили наистина добре с това", каза Хът. „Това със сигурност е състезание.“
Брет Байер е главен политически водещ на Fox News Channel и водещ и изпълнителен редактор на „Специален репортаж с Брет Байер“. Автор е на пет президентски биографии. Неговата пета биография, „Да спасим конституцията: Джордж Вашингтон и крехкият американски експеримент“, излиза на 10 октомври 2023 г.
